CUPSは標準仕様ベースの印刷システムであり、Mac OS Xや他のUnixライクなオペレーティングシステムが対象です。System VやBerkeleyといった既存仕様で定義されているコマンドラインインターフェースに対応しており、さらに、印刷のジョブやキューの管理のための基準としてはインターネットプリンティングプロトコル（IPP）が用いられています。ラインプリンタデーモン（LPD）、サーバーメッセージブロック（SMB）、AppSocket（別名：JetDirect）といったプロトコルも機能限定でサポートされています。CUPSを使えばネットワークプリンタのブラウジングができるようになったり、PostScriptプリンタ記述（PPD）ベースの印刷オプションが使えるようになったりすることから、現実世界での印刷もサポート対象となっています。
